Conférences - 6, 17. Lorsque quelqu’un tombe, il ne faut pas croire que sa ruine soit un effet soudain. Ou bien une formation défectueuse à l’origine l’a mis sur une fausse route, ou une longue négligence a énervé peu à peu sa vertu et, du même coup, laissé croître peu à peu les vices : sa lamentable chute en est la suite. « La ruine précède la contrition ; et la mauvaise pensée, la ruine » ( Prv 16, 18 (LXX) ). Une maison ne s’écroule pas subitement. Mais soit par un vice ancien de fondation, soit par la longue incurie de ses habitants, l’eau pénétrant d’abord goutte à goutte a pourri insensiblement la charpente du toit ; par le fait de la négligence prolongée il s’est produit des ouvertures plus grandes et des affaissements plus considérables ; finalement, la pluie est entrée en tempête et par torrents.