74. Nos pères les plus instruits dans les voies de la vie spirituelle, et sur la sagesse desquels nous pouvons sûrement compter, nous enseignent qu’il faut reconnaître une différence essentielle entre le premier mouvement de l’âme, la sympathie de notre esprit pour une pensée impure et le consentement qu’on donne au péché, et entre la défaite et la captivité qu’on subit, le combat qu’on soutient et la passion qui agit.

Ils disent que le premier mouvement de l’âme est une espèce de discours simple et nu, et la représentation d’un objet, choses qui se passent dans l’imagination ; que la sympathie de l’esprit pour l’objet qu’il s’est figuré par la pensée, est un certain entretien, une certaine conversation de notre âme avec l’objet qu’elle considère, soit qu’elle en agisse de la sorte avec une mauvaise intention, soit qu’elle le fasse sans mauvais dessein ; que le consentement qu’on donne au péché, est un amour et une affection qui la portent à vouloir et à posséder l’objet qu’elle s’est représenté ; que la captivité est la violence qui est faite à notre coeur, laquelle l’entraîne, comme malgré lui et l’enchaîne, ou bien un lien fort et constant qui le fixe et l’attache à l’objet dont il est ému et lui fait perdre l’heureux état de grâce et d’innocence ; que le combat est une égalité de forces qu’on emploie pour combattre un ennemi ; de sorte qu’une âme qui se trouve exposée au combat, peut, selon sa volonté, vaincre, ou être vaincue ; enfin que la passion bien formée est un vide qui depuis longtemps s’était glissé dans notre âme, y a pris racine, et l’a conduite peu à peu dans une telle habitude de mal faire, qu’elle le suit avec plaisir et exécute avec ardeur ce qu’il lui commande.

Cela dit, vous remarquerez sans doute que le premier mouvement de notre âme qui, sans le vouloir, reçoit l’impression d’un objet, n’est sûrement pas criminel, que la représentation de cet objet dans notre esprit, n’est pas tout-à-fait innocente ; mais que le consentement qu’on donne à cette représentation, est un péché plus ou moins grave, selon que, pour y résister, l’âme fait des efforts plus ou moins grands et généreux ; que le combat procure des châtiments ou des récompenses ; que la captivité n’est pas toujours la même et qu’elle dépend des circonstances ; car si elle arrive pendant la prière, elle n’est pas ce qu’elle serait dans un autre temps, si c’est par rapport à des choses indifférentes, elle ne doit pas être ce qu’elle serait par rapport à des choses mauvaises ; enfin que, quant à la passion formée, il est indubitable que si elle n’est pas punie en ce monde par une conversion solide et sincère, et par une pénitence proportionnée aux fautes qu’elle a fait commettre, elle le sera dans l’autre, par des supplices éternels. De toutes ces observations tirons cette conséquence importante, et disons que celui qui ne souffre et ne permet pas que le premier mouvement fasse impression sur lui, arrête dans leur principe toutes les tentations qu’il éprouverait, et coupe la racine au mal. L’Échelle Sainte : QUINZIÈME DEGRÉ